▶ 영화 인터스텔라에 출연하는 주인공들 혹은 오버워치 게임의 영웅 메이를 보면 동면이라는 것을 하는 것을 볼 수 있습니다. 말 그대로 얼어붙은 채로 잠을 자는 것을 말하는데, 살아있는 채로 동면을 하게되면 긴시간 동안 생존을 할 수 있다고 하죠. 공상영화에서나 볼 듯한 이런 장면이, 미국 어느 공원의 SNS에서 공개되어 화제가 되고 있다고 합니다. 아래 사진과 같이, 바로 악어가 호수에서  입만 내일고 얼어버린 모습입니다.

▶ 미국을 뒤덮은 한파로 인해 연못이 얼어버렸는데, 연못에 있던 악어가 모습 그대로 얼어버린 것을 볼 수 있습니다. 여기서 놀라운 점은, 얼어버린 악어가 '살아있는 상태' 라는 점입니다. 공원 측에서 밝힌 바에 따르면, '믿기 어렵겠지만 사진 속의 악어는 여전히 문제없이 살아있는 상태' 라고 합니다. 갑작스런 한파에 날씨가 영하로 내려가 연못이 얼어붙게 되면, 악어는 사진과 같이 얼어죽은 것처럼 보인다' 고 전했습니다. 덧붙여, '날씨가 다시 따뜻해져서 연못이 녹으면 악어는 아무일 없었다는 듯 체온을 조절한다' 고 했습니다.

▶ 악어는 악어과에 속하는 파충류로서, 변온동물이기 때문에 외부 환경에 따라 신체의 컨디션이 크게 변합니다. 이로 인해 정온동물과는 생존에 있어서 다른 양상을 보입니다. 외부 환경에 따라 컨디션이 변하는 점이 단점이 될 수 있지만, 유리한 부분도 상당히 있습니다. 체온을 일정하게 유지할 필요가 없기 때문에 신체 내부의 에너지를 아낄 수 있고, 이로 인해 정온동물에 비해 장기간동안 먹이를 먹지 않아도 활동에 큰 제약을 받지 않는다는 장점이 있습니다.

▶ 정온동물에 비해 필요한 먹이량이 대략 5분의 1에서 10분의 1정도로 적기 때문에, 몇주 이상을 굶어도 생존이 가능하다고 합니다. 정온동물이라면 몇주는 커녕 며칠조차 버티기가 힘들겠죠. 대표적인 변온동물로는, 우리가 흔히 알고 있는 개구리 혹은 도마뱀, 뱀 등의 동물들이 있습니다. 단순히 교과서로만 알고 있었던 변온동물의 특징이 이렇게나 신기한 부분이 있었다니, 생명의 신비는 정말 놀랍습니다. 관련 유튜브 영상을 링크해 드릴테니 한번 참고해 보세요.