▶ 항상 생각하는 바이지만, 과학기술이라는 것은 그 시작과 발전을 정말 예상할 수가 없습니다. 놀랍다는 얘기죠. 수 년전만해도 이 정도까지 발전할 줄은 몰랐었던 드론이라는 무인 항공기는, 이젠 셀 수 없이 다양한 분야에 무궁무진하게 응용이 가능합니다. 단순히 재미삼아 컨트롤러로 조작하는 장난감은 옛날이야기가 되어버린지 오래입니다. 드론이 응용되는 대표적인 분야를 몇가지 정리해 봤습니다.

▶ 군사용 목적으로 응용되는 무인 항공기는, 열화상 카메라 등의 부가장치를 탑재하고 침투하여 적을 탐지하는 목적과 전투지역(전장)의 전체적인 모니터링(감시), 그리고 무기를 탑재하고 적군에게 직접적으로 공격을 가하는 등 여러 군사작전에 활용될 수 있습니다. 또한 물자보급에도 활용할 수 있겠죠. 해외 기사에 의하면 시리아 전쟁에서도 사용된 적이 있다고 합니다.

▶ 농업(농사)를 돕는 드론은 정말 빠른 발전이 이뤄지고 있는 응용분야입니다. 농약살포, 씨뿌리기, 퇴비 살포, 관개 등 사람이 직접하기엔 상당한 노력이 필요한 부분들을 아주 잘 해낸다고 합니다. 지속적인 발전으로 인해, 태블릿 등으로 지도 상에 영역을 지정해주면 지그재그로 알아서 일을 하는 정도라고 합니다. 농업 박람회 등을 방문해보면 무인 항공기와 관련한 농업기술들이 정말 많습니다.

▶ 하늘(공중)을 자유롭게 날 수 있음으로 인해 얻을 수 있는 이점이 또 뭐가 있을까요. 바로, 사람이 쉽게 할수 없는 기후와 관련된 일이 아닐까 합니다. 각종 센서를 탑재하고 국부적인 지역을 떠돌며 기압, 습도, 온도 등의 정보를 쉽게 얻고 전송할 수 있습니다. 특히나 토네이도 혹은 허리케인, 태풍 등의 사이클론이 자주 발생하는 지역은 지속적인 기후의 관측이 필요하겠죠.

▶ 집지키는 로봇이라 하면, 영화에 나오는 바퀴 혹은 다리가 달린 로봇을 떠올리기 쉽습니다. 혹은 각종 매체들에서 소개되는 공항 가이드의 역할을 하는 로봇들도 있죠. 이런 파수꾼 혹은 비서의 역할을 할 수 있는 드론 또한 존재한다고 합니다. 집안을 떠돌며 이상 신호(소리 등)를 파악하면 집주인에게도 바로 정보를 전송하는 역할을 한다고 합니다.

▶ 집배원 혹은 택배원의 임무를 하는 것은 이미 수 년전부터 널리 알려진 부분입니다. 특히나 아마존 등의 드론 배송과 관련한 기사들은 이젠 새로울 것도 없는 소식이죠. 물론 무인 항공기가 하늘에서 택배운송을 하기 위해선 해결해야할 걸림돌들이 있다고 하지만, 결국 언젠가는 이뤄질 것이라 여깁니다.

▶ 멋진 풍경을 카메라에 담는 역할은, 아마도 일반적인 사용자들이 가장 많이 추구하는 목적이 아닐까 합니다. 인스타그램 혹은 페이스북, 트위터 등의 SNS 뿐만 아니라 개인의 추억을 담기 위한 블로그, 혹은 업체의 홍보를 위한 사진 및 동영상 제작, 여행지의 풍경을 담는 용도 등으로 많이 사용될 것이라 봅니다.

▶ 의료분야 또한 빠질 수 없는 적용분야 입니다. 사람이 다치는 일은 전쟁 뿐만 아니라 등산과 낚시, 캠핑 등의 야외활동, 일상생활에서의 예상치 못한 사고 등 여러 상황에서 발생합니다. 특히나 인적이 드문 산, 계곡 등에서 사고를 당하면 구급대의 지원이 힘들어지죠. 이러한 구조 및 의료지원에도 드론은 그 역할을 잘 해내고 있다고 합니다. 특히, 개발도상국 등의 지역에서 활동하는 경우, 약품의 지원과 유해생물(모기 등)의 분석에도 사용된다고 합니다.