▶ 치매라는 단어는 라틴어에서 유래되었는데, ‘정신이 없어진 것’ 이라는 의미를 지니고 있습니다. 정신 지체와는 다른 의미를 지니고 있는데, 태어날 때부터 지적인 능력이 부족한 경우는 ‘정신 지체’ 이고, 평소 정상적인 생활을 해오던 사람이 여러 원인에 인해 뇌기능이 손상되면서 인지기능(기억력, 시간 혹은 공간 파악 능력, 판단력, 사고력, 언어능력 등)이 지속적, 전반적으로 저하되어 정상적인 생활에 상당한 지장을 보이고 있는 상태는 치매입니다. 보건복지부에서 발표한 바에 따르면, 치매는 65세 이상에서 연령이 5세 증가할 때마다 유병률이 2배 정도 높아지며, 80대 노인의 경우 약 25% 정도의 유병률을 나타낸다고 합니다. 그 누구도 안전할 수 없는 치매의 위험을 예방할 수 있는 생활 속 습관들을 알아보겠습니다.

 1.  뇌에 좋은 음식 섭취

▲ 뇌에 이로운 음식은 심장과 같은 신체의 중요 부위에도 좋기 때문에 일석이조 이상의 효과를 볼 수 있습니다. 전문의의 말을 빌리면, 신체 내의 펌프역할을 하는 심장이 건강하지 못할 경우 혈액 순환이 제대로 이루어지지 않아 산소가 부족해지고, 이로 인해 뇌에 좋지 않은 영향을 미친다고 합니다. 치매예방에 좋은 음식으로는 대표적으로 견과류인 호두, 땅콩 등이 있고, 과일과 채소 또한 항산화물질이 함유되어 있어 뇌에 이로운 영향을 줍니다. 생선, 닭고기 등의 같은 저열량 고단백 음식과 각종 베리류, 토마토도 추천하는 음식입니다.

 2.  스트레스 관리하기

▲ 스트레스는 치매와 밀접한 관련이 있는 부분입니다. 정신적으로 불안한 상태에 놓이거나 긴장한 상태가 되면 신체에서는 스트레스 호르몬이 분비되는데, 스트레스 호르몬은 기억력과 관련하여 부정적인 영향을 끼칠 수 있습니다. 명상, 대화, 놀이 등을 통해 스트레스를 적절히 해소하는 것은 상당히 중요합니다.

 3.  수면시간 확보 및 숙면하기

▲ 신체가 충분한 휴식을 취하지 못하면 건강과 관련하여 여러 문제들이 발생하는데, 뇌 또한 쉬지 못할 경우 기억력과 집중력, 사고력 등에 지장이 발생합니다. 적어도 하루에 7시간에서 8시간 정도의 수면시간을 확보하는 것이 매우 중요합니다. 특히, 수면의 질을 유지하는 것도 필수적이기 때문에 숙면을 할 수 있는 환경에서 잠을 자야 합니다. 낮잠은 어느정도 유지하는 것이 좋지만, 너무 늦은 시간에서의 낮잠은 오리혀 좋지 않은 영향을 미칠 수도 있습니다.

 4.  기억력을 높이는 방법 숙지하기

▲ 해야할 일들의 메모, 간단한 숫자들의 암산, 쇼핑 목록 등의 작성 등 일상생활에서 기억력을 높이는 방법은 여러가지가 있습니다. 단순한 물건 혹은 사람들의 이름을 기억할 수 있도록 여러번 읽어보는 등의 노력도 좋은 방법이 될 수 있습니다.

 5.  간단한 게임과 퍼즐을 통한 뇌훈련

▲ 손과 머리를 사용하는 대표적인 오락으로는 바둑, 장기, 체스 등이 있습니다. 이들보다 더 단순한 게임으로는 낱말 맞추기, 스도쿠 등이 있는데 간단해 보이는 게임들도 치매 예방에 상당히 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 새로운 언어 습득, 노래 및 악기, 춤을 배우는 것도 도움이 됩니다.

 6.  사람들과의 돈독한 관계

▲ 인간은 사회적 동물이므로, 대인관계 또한 뗄 수 없는 부분입니다. 여러 사람들과 함께 만나 이야기를 나누고 웃는 것은 기억력 손상을 예방해줍니다. 외국 연구결과에 따르면, 가족과 친구 등 주변인들과의 유대감을 유지하고 있는 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 기억력의 손실이 적은 것으로 나타났다고 합니다. 가족과 친구들 뿐만 아니라 동호회, 봉사활동 등 여러 모임이 있지 않을까 합니다.

 7.  규칙적으로 운동하기

▲ 신체적 건강 뿐만 아니라 정신적인 건강에도 아주 효과적인 규칙적인 운동 또한 고령으로 인한 기억 손실을 예방할 수 있는 필수적인 방법 중 하나입니다. 적당한 유산소 운동은 신체의 혈액 순환을 활발하게 하고, 뇌 속의 기억을 제어하는 신경세포들에 좋은 영향을 가져다 줍니다. 노인들의 경우 무릎에 무리가 갈 수 있으므로, 수영 혹은 걷기 정도의 운동을 일주일에 5일, 30분씩 움직이는 것을 추천한다고 합니다.

 8.  손을 이용한 활동하기

▲ TV 등의 매체를 보면, 치매예방 프로그램에서 손을 이용한 활동을 하는 것을 볼 수 있습니다. 종이접기, 십자수 등 손가락을 이용하여 무언가를 만들고 완성하는 행동들은 뇌 활동과 직접적으로 연관되어 치매예방에 도움이 됩니다. 큐브는 조금 어려운 게임이 될 수도 있지만, 지속적으로 생각하고 손을 움직인다는 점에서 아주 효과적인 수단으로 알려져 있습니다.